Naga Laut

Jauh dari mitos naga atau legenda yang kerap kita baca sejak kecil. Naga laut yang berenang perlahan di dalam akuarium itu bertubuh mungil, langsing, panjang, dan tentu saja tidak menyemburkan api dari mulutnya.

Sepintas, bila melihat kepalanya, naga laut serupa dengan kuda laut (seahorse). Naga laut, bersama dengan seahorse, pipehorses, dan pipefish, berasal dari satu keluarga Syngnathidae. Nama Latin syngnathid merujuk pada bentuk rahang yang menyatu serupa pipa panjang. Walau satu keluarga, ciri khas naga laut yang membedakan dari anggota keluarga Syngnathidae lainnya adalah kaki-kakinya yang berbentuk rumbai-rumbai serupa daun.

Perbedaan lainnya adalah ekor naga laut yang tidak dapat di gulung seperti ekor kuda laut. Kaki-kaki serupa daun ini adalah alat kamuflase untuk pertahanan diri. Di habitat aslinya, naga laut hidup di antara rumput laut atau lamun, di antara batu-batu atau karang, di daerah lepas pantai. Pada kedalaman 3 hingga 50 meter, naga laut memakan plankton, larva ikan, atau udang kecil seperti crustaceans.

Naga laut terdiri atas dua jenis, yaitu Weedy (Phyllopteryx taeniolatus) dan Leafy (Phycodurus eques). Naga laut yang saat ini berada di Sea World adalah jenis Weedy. Sementara jenis Leafy rencananya akan didatangkan dalam waktu dekat. Di Sea World, naga laut itu disimpan dalam akuarium khusus bertemperatur 14-15 derajat Celsius agar serupa kondisi habitat aslinya. Panjang naga laut Weedy yang didatangkan dari Australia menggunakan pesawat itu sekitar 15-25 cm. Ia dapat tumbuh maksimal hingga 45 cm. Pada usia dewasanya, warnanya akan semakin indah, yaitu kemerahan dengan bintik-bintik kuning dengan strip garis-garis biru keunguan.

Bila rencana Sea World mendatangkan Leafy tak ada halangan, boleh jadi pengunjung akan makin takjub. Leafy berpenampilan tak kalah unik sebab rumbai-rumbainya lebih banyak.

Naga laut hanya hidup di perairan wilayah selatan Australia. Populasi Leafy lebih sedikit sehingga sejak tahun 1991 Departemen Perikanan Australia Barat menyatakan Leafy sebagai spesies yang dilindungi.

Jantan yang melahirkan

Salah satu keunikan dari naga laut, selain mitos mistis yang melekat padanya, adalah pola reproduksinya.

Naga laut jantan memegang peran pada proses hamil dan melahirkan. Pada saat musim kawin, naga laut betina meletakkan sekitar 100 hingga 300 telur kecil di rongga bawah perut pejantan. Pada kantong yang diproduksi naga laut jantan hanya pada musim kawin ini, telur-telur dibuahi.

Kantong darah naga laut jantan terdiri atas ratusan mangkuk kecil yang masing-masing menampung satu telur.

Setelah empat hingga enam minggu dari saat pembuahan, sang jantan lalu akan melahirkan bayi-bayi naga mungil.